Pemimpin Tertinggi Umat Katolik Paus Fransiskus tiba di Zona Hijau Bahgdad yang merupakan pusat pemerintahan Irak, untuk bertemu dengan Presiden Barham Salih dan para pejabat tinggi lainnya.
Barham Salih menyambut Paus Fransiskus di luar istana presiden pada hari Jumat (5/3/2021). Keduanya tampak mengenakan masker ketika lagu kebangsaan Irak dan Vatikan dikumandangkan.
Paus Fransiskus, yang telah divaksinasi Covid-19 bersama rombongan, berjabat tangan dengan beberapa pejabat Irak. Dia juga dijadwalkan untuk bertemu dengan para uskup dan tokoh agama lainnya.
Sebelumnya pada hari yang sama, Perdana Menteri Irak Mustafa Al-Kazemi menerima Paus Fransiskus setibanya di Bandara Internasional Baghdad.
Paus Fransiskus akan mengunjungi Baghdad, Najaf, kota Ur di Nasiriyah, Nineveh, dan Erbil, ibu kota wilayah Kurdistan Irak.
"Saya senang bisa melakukan perjalanan lagi," kata Paus Fransiskus dalam komentar singkat kepada wartawan di pesawatnya.
Pandemi Virus Corona telah mencegah Paus Fransiskus untuk bepergian ke luar negeri. Kunjungan ke Irak adalah yang pertama di luar Italia sejak November 2019.
"Ini adalah perjalanan simbolik dan ini adalah tugas terhadap tanah yang telah menjadi martir selama bertahun-tahun," kata Paus Fransiskus sebelum mengenakan masker dan menyapa setiap wartawan satu per satu, tanpa berjabat tangan.
Paus Fransiskus akan melakukan Misa di gereja Baghdad hari ini. (RA)