Di detik-detik terakhir, gamer profesional Lagos memenangkan pertarungannya di "Street Fighter", membuat penonton bersorak kegirangan, pemandangan yang tak terbayangkan beberapa tahun lalu di Nigeria, di mana eSports sekarang berkembang pesat.
Di sebuah ruangan yang dihiasi dekorasi futuristik di distrik kelas atas ibu kota ekonomi Nigeria, Lagos, beberapa ribu pengunjung berkumpul untuk menonton turnamen video game raksasa pada hari Sabtu.
Dihibur oleh seorang pembawa acara, kerumunan penonton muda bersorak sepanjang hari di depan para pesaing yang permainannya diselingi dengan konser bintang Afrobeat lokal, Victony dan Crayon.
Pesaing bertarung dalam game eSports populer seperti "Call of Duty: Mobile", "Street Fighter", dan "FIFA".
Bling dari pertunjukan "gaya Nigeria" memenuhi ambisi ekonomi terkemuka Afrika karena tampaknya akan memantapkan dirinya sebagai pemimpin eSports – olahraga elektronik – meskipun ada masalah ekonomi dan logistik yang dihadapi negara tersebut.
Afrika Selatan sekarang menghancurkan kancah eSports Afrika, berkat banyak investasi, diikuti oleh Mesir dan Maroko, kemudian pada tingkat yang lebih rendah oleh Senegal, Pantai Gading, dan Kenya.
Namun Nigeria memiliki sesuatu untuk membuat tetangganya pingsan karena kekuatannya, dan tantangannya, sangat besar.
Sangat besar terutama dalam ukuran, itu adalah negara terpadat di Afrika dengan lebih dari 215 juta penduduk, terkenal karena persaingan dalam bisnis, olahraga, dan musik. Dan tiga perempat dari populasi berusia di bawah 25 tahun.
Di Lagos, di tengah hiruk pikuk turnamen yang dipimpinnya, Kunmi Adenipebi menjelaskan hampir tidak mungkin mengetahui secara pasti berapa jumlah pemain yang ada di Nigeria.
"Ada yang mengatakan ada 60 juta pemain di Nigeria. Kami melakukan survei dan kami tahu pasti satu hal: setidaknya ada 3 juta pemain," kata Adenipebi, kepala operasi di Gamr, yang menyelenggarakan acara tersebut.
Potensi pemain Nigeria sangat besar. Penetrasi internet broadband telah mencapai 48 persen, hampir semuanya melalui smartphone, dan terus berkembang.
Namun, ini baru permulaan, karena Nigeria akan menjadi negara terpadat kedua di dunia pada akhir abad ini dengan hampir 790 juta penduduk, tepat di belakang India, menurut proyeksi Lancet.
Namun, di antara kemiskinan yang meluas, pemadaman listrik, dan kualitas jaringan yang buruk, Nigeria tetap menjadi raksasa dengan kaki tanah liat.
Ia memiliki sedikit pemain profesional meski jumlahnya semakin banyak sejak pandemi Covid global, kata Adenipebi.
"Esport adalah kesempatan indah bagi kaum muda kita dan untuk menarik orang keluar dari kemiskinan. Kami ingin itu menjadi sarana hidup," kata Chike Okonkwo, salah satu pendiri Gamic, yang mempromosikan eSport.
Beberapa meter dari aula utama, Akintoye Arogunmati, yang bernama "The_Arogs", berpartisipasi dalam turnamen tersebut.
Mata terpaku pada layar, pemain berusia 25 tahun, salah satu pemain profesional terbaik Nigeria di "FIFA", mengatakan dia mendapatkan penghasilan rata-rata 300.000 naira (420 euro) per bulan. Ini 10 kali lipat dari upah minimum 30.000 naira.
November lalu, dia berpartisipasi dalam Paris Games Week, yang disebutnya "mimpi".
Tapi "ada begitu banyak tantangan yang harus diatasi" sebelum dia bisa maju, katanya sambil tertawa, pengontrolnya ada di tangannya.
"Menjadi seorang gamer di Nigeria memiliki begitu banyak tantangan. Untuk rata-rata orang Nigeria, peralatan dan generator sangat mahal. Tidak ada listrik yang konstan di Nigeria. Dan jaringannya," katanya.
Untuk bermain online, seorang gamer jelas harus memiliki koneksi internet yang bagus tetapi juga "ping" yang rendah, mimpi buruk bagi banyak orang Afrika.
Ping adalah waktu reaksi antara saat pemain menekan tombol dan saat tindakan itu benar-benar terjadi dalam game. Ini adalah waktu bolak-balik antara pemain dan server tempat mereka berada.
Pemain Afrika dirugikan dalam kompetisi online karena server untuk hampir semua game dihosting di Eropa, Amerika Utara, atau Asia. Itu berarti butuh waktu lebih lama untuk tindakan pemain Afrika untuk mendaftar di sistem.
Di ruangan yang disinari lampu neon ungu dan biru, para pemain berkompetisi di layar raksasa yang canggih.
"Ini sangat membuat frustrasi, Anda tahu bahwa pria itu tidak sebaik Anda, tetapi karena ping, Anda tidak dapat melakukan apa-apa. Anda tidak dapat bersaing," kata Arogunmati.
Di ruangan yang dipenuhi lampu neon ungu dan biru, para pemain berkompetisi di layar raksasa yang canggih.
Adegan gemerlap kontras dengan kenyataan yang dihadapi pemain pro, karena meskipun Anda adalah seorang juara, hidup "tidak ada yang menyenangkan" dan imbalannya terlalu rendah, kata pemain pro "K.I.D".
"Untuk turnamen seperti ini, mereka bisa membayar Anda dalam tiga bulan atau lebih," kata Kevin Durst, pesaing pro di "Street Fighter".
"Kenyataannya adalah tanpa sponsor saya, saya tidak akan punya apa pun untuk dimakan."