Mencari jalan keluar dari kemiskinan yang parah di Jalur Gaza, Islam Abu Taima menyisir lorong-lorong pasar untuk mencari potongan-potongan karton, berharap dapat mengubah barang-barang bekas menjadi mainan yang dapat dijual.
Kemiskinan di wilayah Palestina yang dilanda konflik, sebidang tanah tipis yang terjepit antara Israel, Mesir, dan Laut Mediterania, telah mencapai tingkat 53 persen, menurut Biro Pusat Statistik Palestina.
Peluang kerja langka di Gaza, yang telah berada di bawah blokade yang dipimpin Zionis Israel dan Abu Taima, seorang lulusan sastra Inggris, telah berjuang untuk mendapatkan pekerjaan.
Dia tinggal bersama suaminya Mohammed, yang juga menganggur, di kamp pengungsi Al-Shati di mana mereka mulai membuat mainan untuk kelima anak mereka karena “anak-anak terus meminta” mereka.
Suami Abu Taima “mulai membuat sepeda dan mobil kecil untuk mereka mainkan”.
“Mereka bahagia dan kami menganggap mereka cantik,” kata pria berusia 39 tahun, yang rumahnya tidak memiliki aliran air atau listrik.
Dia sekarang menjual kreasi mereka seharga lima hingga 10 shekel ($ 1,40 hingga $ 2,80) per potong di trotoar di daerah Gaza tengah yang lebih makmur.
Abu Taima dan suaminya juga menggunakan keterampilan kreatif mereka untuk membuat model dan mainan yang tidak terjangkau oleh keluarga mereka.
“Suami saya berpikir untuk membuat pesawat tua dan konvertibel seperti yang dikendarai orang-orang terkenal. Itu membantunya keluar dari depresinya,” katanya.
Bagi Abu Taima, mencari karton di pasar Gaza bisa jadi sulit.
“Saya merasa kesulitan saat berjalan di jalan karena orang melihat saya dengan bingung dan bertanya, ‘Mengapa Anda mengumpulkan kardus?’ Saya tidak bisa menjawab semua orang,” katanya.
Pasangan itu membuat satu atau dua mainan sehari, tetapi bahkan jika mereka menjual semua barang mereka, keuntungannya kurang dari 450 shekel yang dibutuhkan untuk membayar sewa bulanan mereka.
“Tujuannya adalah untuk membantu keluarga saya hidup, dan mencari nafkah setiap hari, sesederhana itu.”
Dengan tingkat pengangguran mencapai 45 persen, menurut Dana Moneter Internasional, lebih banyak lagi warga Gaza yang mencari cara alternatif untuk mencari nafkah.
Di Deir al-Balah di Gaza tengah, Alaa dan Salama Badwan telah mengubah atap rumah mereka menjadi pembibitan tanaman kecil.
“Kami pakai atap karena kekurangan tempat,” kata Salama, 40, di antara ban bercat merah dan hijau yang berfungsi sebagai pot.
Alaa mengumpulkan getah tanaman lidah buaya, yang kemudian digunakan Salama untuk membuat sabun di bengkel rumah tangga darurat.
Sejauh ini, mereka belum menutupi biaya awal proyek yang baru lahir.
Alaa, 37, mendapatkan ide tersebut saat meneliti kosmetik alami secara online, yang telah menjadi mode di daerah pesisir.
Mereka menjual produk mereka ke apotek lokal dan berambisi untuk menjadi sepopuler sabun minyak zaitun terkenal dari Nablus, sebuah kota di Tepi Barat yang diduduki.
“Situasinya sulit tapi sikap masyarakat positif,” kata Alaa.
Setelah kembali ke Gaza untuk membantu keluarganya, lulusan berusia 25 tahun, Amani Shaath, gagal mendapatkan pekerjaan.
Menurut angka Palestina, tingkat pengangguran lulusan muda telah mencapai 73,9 persen.
Shaath telah bekerja selama empat tahun di gerai makanan cepat saji di Turki, dan pada bulan Februari mengambil tindakan sendiri dengan membuka kios di pinggir laut Gaza, menjual hamburger masing-masing seharga 15 shekel di tempat rekreasi yang populer.
Gerai makanan tepi pantai telah berlipat ganda dalam beberapa tahun terakhir, tetapi hanya sedikit yang dikelola oleh wanita.
“Hari pertama, orang-orang menatap saya dengan heran. Itu mengejutkan saya dan saya takut proyek itu akan gagal,” kata Shaath.
“Kemudian orang-orang mulai datang dan menyemangati saya, terutama karena saya perempuan.”