Tiga astronot, termasuk warga sipil Cina pertama yang pergi ke luar angkasa, akan menghabiskan enam bulan di Tiangong.
Cina telah meluncurkan pesawat luar angkasa yang membawa tiga astronot baru, termasuk warga sipil pertama negara itu, ke stasiun luar angkasanya.
Pesawat ruang angkasa Shenzhou-16 lepas landas dari pusat peluncuran Jiuquan di tepi Gurun Gobi di Cina barat laut dengan roket Long March 2F pada pukul 09:31 waktu setempat (01:31 GMT) pada hari Selasa (29/05/2023).
Peluncuran itu sukses total dan para astronot dalam kondisi baik, kata Zou Lipeng, direktur pusat itu.
Awak akan tumpang tindih sebentar dengan tiga astronot yang saat ini berada di stasiun Tiangong, yang kemudian akan kembali ke Bumi setelah menyelesaikan misi enam bulan mereka.
Lusinan karyawan dari program luar angkasa, banyak di antaranya tinggal di kompleks, hadir untuk peluncuran, berswafoto dengan roket di latar belakang, dan melambai-lambaikan bendera Cina.
Mereka mengeluarkan suara "Wow" yang keras, meneriakkan "Semoga berhasil" dan melambai saat roket lepas landas dalam kepulan asap.
Memimpin kru adalah komandan Jing Haipeng, yang menjalankan misi keempatnya. Juga di dalamnya adalah insinyur Zhu Yangzhu dan profesor Universitas Beihang Gui Haichao, warga sipil Cina pertama di luar angkasa.
Para kru akan tinggal di Tiangong selama sekitar lima bulan, di mana mereka akan melakukan eksperimen ilmiah, termasuk dalam "sistem frekuensi ruang waktu presisi tinggi", relativitas umum, dan asal usul kehidupan, menurut Badan Antariksa Berawak Cina (CMSA).
Stasiun luar angkasa permanen, yang terdiri dari tiga modul, selesai pada akhir tahun lalu setelah total 11 misi berawak dan tanpa awak sejak April 2021.
Cina, yang berencana untuk meluncurkan misi berawak ke bulan sebelum tahun 2030, ingin memperluas pos luar angkasa, dengan modul berikutnya dijadwalkan berlabuh dengan stasiun luar angkasa berbentuk T saat ini untuk membuat struktur berbentuk salib.
Cina membangun stasiun luar angkasa setelah dikeluarkan dari Stasiun Luar Angkasa Internasional pada tahun 2011, sebagian besar karena kekhawatiran dari Amerika Serikat atas hubungan program luar angkasa Cina dengan Tentara Pembebasan Rakyat.
CMSA menegaskan kembali pada hari Senin bahwa pihaknya secara aktif mencari kerja sama internasional dalam proyek Tiangong.
Cina berencana mengirim dua misi luar angkasa berawak ke Tiangong setiap tahun, menurut CMSA.
Berikutnya adalah Shenzhou-17, dengan peluncuran diharapkan pada bulan Oktober.