Ada lebih dari 60 ribu bendungan besar di dunia. Sepertiganya ada di Cina, beberapa di antaranya sangat besar dengan ketinggian lebih dari 300 meter.
Ada banyak jenis bendungan, bendungan gravitasi adalah lempengan beton besar yang menahan air dengan bobotnya yang tipis.
Jika tanahnya lunak, bendungan tanggul yang terbuat dari tanah atau batu lebih cocok di ngarai sempit yang terbuat dari dinding padat, bendungan lengkung dengan bentuknya yang melengkung mengarahkan tekanan air ke setiap tepi waduk, bendungan penopang lebih jarang kekuatannya dan berasal dari suksesi penopang vertikal.
Sebagian besar bendungan didirikan untuk menyediakan irigasi atau untuk menyediakan sumber air minum bagi masyarakat pada saat musim kemarau, dengan mengatur suplai air bendungan, memoderasi keganasan air banjir dan memungkinkan untuk bernavigasi di sepanjang aliran air.
Hampir 20% dari bendungan terhubung ke pembangkit listrik tenaga air, sumber listrik terbarukan nomor 1 di dunia, di daerah pegunungan jumlah daya yang dihasilkan tergantung pada ketinggian antara bendungan di atas dan pembangkit listrik di bawah, katup dibuka dan air masuk ke pen stock beberapa ratus meter di bawah semburan air bertekanan menggerakkan turbin yang terhubung ke alternator atau dinamo.
Run of The River adalah pembangkit listrik kepala rendah menggunakan aliran sungai untuk menghasilkan listrik terus menerus, bendungan dapat mengganggu ekosistem mencegah migrasi ikan atau menelan seluruh kota dan memaksa orang untuk menetap di tempat lain.
Kesalahan konstruksi, luapan, gempa bumi, kerusakan bendungan jarang terjadi tetapi mematikan sehingga bendungan dipantau secara ketat oleh kamera sensor dan alarm.