Yevgueni Anánievich Jaldéi nació el 23 de marzo de 1917 en el seno de una familia judía en Ucrania. A los 19 años inició su carrera como fotógrafo profesional.
Cuando su padre y tres de sus hermanas fueron asesinados por los nazis, se unió al Ejército Rojo como fotógrafo de guerra.